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“任氏夫妇，与朕有一段大渊源，是朕请到宫中的贵客。”
怀安帝招呼她坐在身侧。
多么逾矩！
皇后面露不悦，刚想出声制止，却被一个眼神惊慑住了。
那是来自帝王的权威，他用冷冷的一瞥宣告他至高无上的地位，他说出口的便是规矩，纵使郗氏贵为天下之母也无权置喙。
明堂金殿（二）
阿元也看到了那个眼神。
人说伴君如伴虎。原来他是在自己面前收起了利爪獠牙。
阿元牵着任弘微在王座之侧坐低。
众人见任氏夫妇有如是盛宠，喋喋的场面话早已潮水一般淹过来，阿元与任弘微用同样浸不到眼底的笑意敷衍着这一出宫廷戏，但他们都看见了一个因冷静自持而显得格格不入的清贵公子——王宗，也就是当今的三皇子楚琮。
他们三人在觥筹交错和衣香鬓影之间交换着眼神，像武林高手在虚空中交换招式，他们探得了一些真，也摸到了一些假。真真假假、虚虚实实，伴着那些无味的珍馐玉食吞下腹。
郗皇后、烨贵妃、宁妃、燕嫔……
太子楚梃、二皇子楚璟、四皇子楚瑀……
南平公主、遂安公主、豫兰公主……
阿元暗暗将那些面孔与自己在王寨中的见闻一一对应着，她从没想到会以这样平和的方式与他们相见。甚而，她的身上流着一半与这些皇子皇女相同的血。
她看向身侧的帝王。
她曾经被要求成为一个弑父的孽子。这是她赢得母族尊重的方式。只有杀死这个王座之上的主人，她的母亲才能重新得到属于她的冠冕。
而她的父亲对于一切都是知情的。他知道，她的女儿被教导要杀死他。他知道，她有多么危险。但他选择了相信她。
“好孩子，怎么不吃，不合胃口么？”怀安帝轻声问她。
阿元没有避开荤腥，她夹起一块獐子肉，满脸堆笑地咽下去。
那一刻，看着他眸中的柔情与沧桑，她想为他做一个听话的女儿。
盛宴过后，她饮得有些醉了，随侍的人左一个“夫人”，右一个“夫人”，喊得她心烦。
“你们是谁？为什么穿着一样的衣服？为什么要跟着我？不许！不许跟着我！”
任弘微散了随侍的人，扶着她往茹古轩去。
月亮光光，一路跟着他们，直到茹古轩外。任弘微遥遥看见浮碧亭里，有一个人影深陷夜色之中。
任弘微扶着阿元走近，楚琮这才转过身来。
他的仪态仍是那样清举潇洒，那一身价逾百金的装束，似乎只有他这样的人轻轻洒洒穿来，才不算辜负。
任弘微扶着阿元仍不忘行礼：“见过三皇子。内子醉了，恕罪则个。”
“我没醉，没醉。”阿元褐眼迷离，指着楚琮毫不客气道，“我知道你是谁，说，你把我的青姐拐去哪里了？”
楚琮并无笑意寒暄，只问：“你真知道我是谁？”
“你是怀安帝的第三子！”
楚琮冷笑了一声：“哦，那你知道我亲生母亲是谁么？”
阿元晃了晃脑袋，半伏在任弘微身上，迷迷糊糊地问：“你……你知道吗？我……我……不知道了……”
楚琮道：“我的生身母亲，不过是一个小小的贵嫔。在未出阁之前，她曾是公主伴读，姓薛，单名一个柔字。”
阿元喃喃道：“公主伴读……哪个公主呢？”
“南楚四世的朝中，难道还有别一个的公主么？”
阿元静了，没再说话。
任弘微揽着阿元的腰，只得装傻道：“内子真醉了，说来说去都是胡话。”
“我也醉了，”楚琮轻轻一扶额，“你们也当我在说胡话吧。”
任弘微看出楚琮有许多的话要说，但他硬是将那些翻涌的酒意与不合时宜的真话，都压制下来。月光抚亮了亭上碧瓦，却照不到楚琮的眼底，他的眼眸漆漆一片，浑不见光彩。
任弘微只觉得心头一冷，下意识揽紧了阿元。
“夜深露重，恕草民夫妇失陪了。”
他扶着阿元踩离了地上孑然无依的亭影，听得楚琮在身后问：“青鸾呢，你们有没有她的消息？”
阿元又似被踩到痛脚，踅身便闹道：“她……她跟着你走！你怎能把她丢了？”
楚琮默然。
任弘微只得抱了阿元，不由问：“你同她，究竟是怎么一回事？”
楚琮淡淡道：“我费了许多心思，她却不愿做我的侧妃。”
阿元醉中带恨意：“哼哼，侧妃？那你的正宫之位，都留给谁人去抢去夺呀？”
楚琮不答。
阿元又朝他啐了一口：“她不理你！你活该！”
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